1975年，陰霾籠罩著中國大地。正在黃河岸邊干校勞動的何丹，突然接到調她回京的指示。何丹的歸來，使大家很高興。女兒小奚的男朋友、何丹的學生肖雨遲也趕來聚會。但當何丹從女兒口中得知他放棄大提琴，參加了文化部"初瀾"寫作班子時，心中十分不安。何丹原是樂團的負責人，這次被調回來，現(xiàn)任的領導劉亮向她下達的任務竟是要她寫一篇批判《黃河大合唱》的文章，何丹斷然拒絕。深夜，何丹的老戰(zhàn)友，在周總理身邊工作的王振魁來到何家，他帶來了總理對何丹的問候，何丹深受鼓舞。她鼓勵樂團老指揮周炎重新拿起指揮棒參加演出，熱情輔導以雷大龍為首的工人業(yè)余演出隊排演《黃河大合唱》。何丹的這些活動，引起"四人幫"在文化部的代理人--部長的注意和恐慌。他們一面秘密綁架了雷大龍，一面收買利欲熏心的肖雨遲。何丹母女發(fā)現(xiàn)肖雨遲帶著寫好的攻擊周總理的文章要以何丹的名義發(fā)表，又得悉是他出賣了雷大龍，對他進行了嚴厲的痛斥。部長等人又一次決定將何丹、小溪和雷大龍的妻子謝玲下放干校勞動。何丹上書毛主席、黨中央，揭發(fā)"四人幫"的罪行。在何丹即將離開北京時，王振魁帶著毛主席的批示趕到了火車站。在毛主席和周總理的關懷下，紀念人民音樂家聶耳、冼星海的音樂會勝利召開。但與此同時，何丹卻遭到"四人幫"的非法綁架。在被綁架的途中，何丹仿佛又一次聽到了洶涌嘭湃的黃河怒濤和雄壯的《黃河大合唱》。